Les trésors de la SIMLa tour de trois cents mètres, Gustave Eiffel, 1900

A la fin du 19e siècle, au lendemain du procès du scandale de Panama (1893) qui l’a éclaboussé et malgré sa réhabilitation par la Cour de Cassation, Gustave Eiffel (1832-1923) s’est retiré des affaires pour se consacrer à des travaux scientifiques et à la pérennisation de « sa Tour » qui commence à être boudée par le public. Habile communicant, c’est pour répondre « à ce reproche d’inutilité que tant de personnes peu renseignées continuent encore d’adresser à la Tour » qu’il fait paraître en 1900 une monumentale monographie en deux volumes, La Tour de trois cents mètres, dont il offre un exemplaire à la Société Industrielle de Mulhouse. C’est que les liens sont forts entre cette dernière et celui qui a fondé en 1858 une entreprise de constructions métalliques rapidement prospère grâce à l’afflux de commandes de ponts ou viaducs ferroviaires, car l’homme à l’origine de la « Tour de mille pieds » (soit 300 mètres), future « Tour Eiffel », n’est autre qu’un ingénieur d’origine mulhousienne, Maurice Kœchlin (1856-1946).